Deze soort dolfijn leeft alleen in rivieren van Azië, zoals in de Mekongrivier van Cambodja. Daarom is het belangrijk om de Irrawaddydolfijn te beschermen en de groep dieren te onderzoeken. Dat gebeurt door de regering van Cambodja en WWF. Een team van wetenschappers telt elk jaar de dieren over een afstand van 190 km. Ze nemen foto’s van alle dolfijnen die ze zien. Elke dolfijn is namelijk een klein beetje anders. Sommige hebben meer vlekken dan andere. Zo kan je de verschillende dieren herkennen en weet je precies hoeveel dieren er elk jaar zijn.
De wetenschappers ontdekten dat er steeds minder dolfijnen doodgaan: 2 in 2017 tegenover 9 dode dolfijnen in 2015. Er worden ook steeds meer jongen geboren. De laatste drie jaren zijn er in totaal 32 nieuwe dolfijnen geboren!
© naturepl.com / Roland Seitre / WWF
De Irrawaddydolfijn is vooral bedreigd door de mens. De rivier is vervuild; dolfijnen worden ziek of raken verstrikt in netten van vissers. WWF heeft samen met de overheid van Cambodja een project om de Irrawaddydolfijn te beschermen. En dat helpt! Er zijn steeds meer dolfijnen in de Mekongrivier.
Mensen noemen de Irrawaddydolfijn ook de ‘Glimlach van de Mekong’. Volgens een mythe van de lokale bevolking in Cambodja was de dolfijn vroeger een meisje. Ze sprong in de Mekong en de rivier maakte haar tot deze vrolijke dolfijn.
© naturepl.com / Roland Seitre / WWF
