Stroperij is een groot probleem voor olifanten: ze worden gedood voor hun slagtanden, want deze zijn van ivoor en kunnen veel centen opbrengen. Maar de natuur komt razendsnel met oplossingen. In het Afrikaanse land Mozambique hebben olifanten steeds vaker geen slagtanden meer. Hoe komt dat en is dit een goede zaak?

© WWF-International 

Oorlog, ook voor olifanten

Olifanten worden vaak gedood door stropers voor hun ivoren slagtanden. In Mozambique verdween bijna 90% van de olifanten. Er werd daar gehandeld in ivoor om de oorlog te kunnen betalen. Een dubbel probleem dus: olifanten werden gedood om mensen te kunnen doden. Vandaag is de oorlog afgelopen, maar stroperij helaas nog niet...

© Andy Isaacson / WWF-US 

Steeds minder slagtanden

De olifanten die overblijven in Mozambique zijn vooral olifanten zonder slagtanden, want hun doden brengt niks op. Olifanten zonder slagtanden zijn dus sterk in het voordeel bij stroperij. Zij hebben een grotere kans om kinderen te krijgen én de kans is ook vrij groot dat die kinderen geen slagtanden zullen hebben. Hierdoor zijn er langzaamaan steeds minder olifanten met slagtanden. Dat is de evolutietheorie! Weet jij niet wat de evolutietheorie is? Luister dan snel naar dit lied!

Razendsnelle evolutie

Wat is er nu zo speciaal aan dit verhaal? Normaal gezien duurt zo’n evolutie honderden jaren, maar nu is het heel snel gebeurd! Dat is omdat de stropers zoveel dieren met slagtanden gedood hebben, dat er op enkele jaren tijd bijna alleen nog maar olifanten zonder slagtanden waren. Dit is vooral zo bij de vrouwtjes, mannetjes hebben nog slagtanden want voor hun is dat belangrijker om te overleven.

Een ongeluk bij een geluk

Het goede hieraan is dat er hierdoor veel minder olifanten gedood worden door stropers, want zonder ivoren slagtanden hebben zij hier helemaal niks aan. Hierdoor groeit het aantal olifanten in Mozambique, wat natuurlijk goed nieuws is.

Maar er is ook een nadeel, want slagtanden hebben natuurlijk ook een nut. Slagtanden zijn nuttig om hun leefgebied te verdedigen, om eten te zoeken en om schors weg te schrapen. Zeker bij mannetjes is dat belangrijk, bij hun kan het dodelijk zijn om geen slagtanden te hebben.

Maar omdat stroperij helemaal nog niet gestopt is, heb je als olifant een grotere kans om te overleven als je geen slagtanden hebt. Dus het is tijdelijk wel een goede oplossing van de natuur!

Zullen slagtanden dan langzaamaan volledig verdwijnen?

Als stroperij gestopt wordt, is het zeer waarschijnlijk dat er steeds meer olifanten opnieuw slagtanden zullen hebben, want het heeft dus wel een voordeel. Ook omdat de mannetjes wel nog slagtanden hebben, blijft het kenmerk in het olifanten DNA en zullen slagtanden terug meer en meer voorkomen.

Als stroperij even hard doorgaat als voorheen, kan dit kenmerk wel verdwijnen. Sterker nog, dan kunnen hele olifantenpopulaties verdwijnen. Daarom is het belangrijk dat we actie ondernemen! Help jij WWF mee?

Wil jij meer weten over de voorouder van de olifanten?

Bezoek tot 1 mei 2022 de buitengewone tentoonstelling 'Expo Mammoet' in Andenne. In de Kerstvakantie mag je zelfs gratis binnen als Ranger! Klik op de foto voor meer info:

Cover: © Elephant Voices