Op het Antarctisch schiereiland groeien steeds meer sneeuwalgen. Daardoor kleurt de sneeuw felgroen. Zelfs vanuit de ruimte kan je de algen zien. Een vreemd gezicht! Maar zijn de algen goed nieuws of juist slecht? Lees er hier meer over!

Antarctisch schiereiland

De groene algen in de sneeuw zijn te zien langs de kust van het Antarctisch schiereiland. Dat is het meest noordelijke deel van het continent Antarctica, een grote punt die naar het continent Zuid-Amerika wijst. Vooral op de kleine eilandjes aan de westkust van het schiereiland zie je nu veel algen.

De onderzoekers ontdekten dat de algen vooral in ‘warmere’ gebieden groeien. Op plaatsen waar het iets warmer is dan 0°C. Bovendien zie je de meeste algen dichtbij plaatsen waar veel zeevogels en zoogdieren leven. Denk maar aan pinguïns en stormvogels en plaatsen waar zeehonden uitrusten op het ijs.

Sneeuwalgen

Algen zijn een soort mini-plantjes (zo klein dat je met een microscoop moet kijken!). De algen op Antarctica zijn speciaal en groeien alleen in sneeuw. Als de sneeuw smelt, verdwijnen ze ook. Net als andere planten zijn de algen groen en doen ze aan fotosynthese. Ze halen dus CO2 uit de lucht en zorgen voor zuurstof.

De sneeuwalgen zijn niet nieuw. Ze groeien op veel plaatsen op de Zuidelijke Schetlandeilanden, onbewoonde eilanden in de buurt van Antarctica. Alleen groeien ze nu op veel meer plaatsen dan voorheen.

© Sarah Vincent

Zijn de algen slecht nieuws?

Daarvoor is meer onderzoek nodig! Het goede is dat, net als bomen in een bos, de algen zorgen dat er CO2 wordt opgevangen uit de lucht. De vraag is natuurlijk of dat ook wereldwijd zal helpen. Het slechte nieuws is dat sneeuw met algen sneller smelt. De zonnestralen weerkaatsen namelijk meer op ijs en witte sneeuw. Groene sneeuw warmt sneller op dan witte.

Als de temperatuur op aarde stijgt, kunnen we dus in de toekomst meer sneeuwalgen verwachten. Het Antarctisch schiereiland is namelijk het deel van de zuidpool of Antarctica dat het snelst opwarmt.

Op dit moment vinden we sneeuwalgen gelukkig maar op een klein deeltje. Het grootste deel van het continent Antarctica is gelukkig nog bedekt met.. witte sneeuw. Maar het is belangrijk om beter te onderzoeken waar deze algen precies groeien!

Weet jij hoe koud het is op de zuidpool?

Cover: © Matt Davey